Sollevamento ergonomico: riduzione dell’affaticamento dell’operatore nelle operazioni di sollevamento

Perché l'affaticamento dell'operatore è il fattore nascosto alla base degli infortuni correlati al sollevamento

La cascata affaticamento–infortunio: come l'affaticamento cumulativo compromette il controllo neuromuscolare e aumenta il rischio di disturbi muscolo-scheletrici (MSD)

Quando qualcuno si stanca a causa del sollevamento ripetuto, ciò scatena nel proprio corpo una pericolosa reazione a catena. I muscoli iniziano a indebolirsi e la situazione peggiora rapidamente. I tempi di reazione possono diminuire di quasi la metà e la capacità di stabilizzare la colonna vertebrale crolla drasticamente. Ciò che un tempo era un sollevamento normale diventa un’operazione rischiosa, poiché i lavoratori stanchi perdono la percezione della propria posizione corporea e iniziano a muoversi in modo diverso per compensare. Studi indicano che, in condizioni di affaticamento, le persone esercitano effettivamente circa il 42% in più di pressione sui dischi lombari, secondo una ricerca pubblicata lo scorso anno sul Journal of Occupational Biomechanics. Ed ecco ciò che rende la situazione ancora più preoccupante: il rischio non aumenta semplicemente in modo graduale. Gli ultimi sollevamenti effettuati alla fine della giornata lavorativa sono infatti 3,7 volte più probabili di causare infortuni rispetto a quelli eseguiti nelle prime fasi della giornata. È per questo motivo che le aziende devono valutare l’adozione di tecniche di sollevamento migliorate. Questi protocolli contribuiscono a interrompere tale ciclo garantendo che i movimenti rimangano efficienti prima che l’affaticamento si manifesti in modo significativo, preservando così quei fondamentali controlli motori necessari per operazioni più sicure nel complesso.

Dati NIOSH e BLS: il 34% dei disturbi muscolo-scheletrici (DMS) sul luogo di lavoro è collegato al sollevamento di carichi – con la fatica come fattore di rischio modificabile ad alto impatto

I dati del National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) insieme a quelli dell’Ufficio di statistica del lavoro (Bureau of Labor Statistics) indicano che circa il 34% di tutti i disturbi muscoloscheletrici sul luogo di lavoro deriva effettivamente dal sollevamento di oggetti durante l’attività lavorativa, e la fatica si distingue come il principale fattore su cui è effettivamente possibile intervenire. L’età o precedenti infortuni sono elementi con cui i lavoratori devono semplicemente convivere, ma la fatica? È diversa. Le aziende che implementano programmi specifici volti a ridurre la fatica dei lavoratori registrano, secondo i risultati pubblicati lo scorso anno sul Journal of Safety Research, una diminuzione del tasso di infortuni alla schiena pari a quasi il 60% nell’arco di un anno. Guardando la questione da un’altra prospettiva, affrontare la fatica non è un semplice extra, un beneficio opzionale per i reparti sicurezza: rappresenta invece il fulcro di ogni seria iniziativa volta a ridurre gli infortuni sul lungo periodo. Quando le imprese cominciano a considerare la fatica come un fenomeno misurabile e gestibile, anziché accettarla passivamente come parte integrante del lavoro, ottengono risultati concreti nel prevenire quegli infortuni ricorrenti che affliggono quotidianamente le operazioni che richiedono lavoro manuale.

Principi fondamentali di sollevamento ergonomico per prestazioni sostenibili

Mantenimento della colonna vertebrale in posizione neutra, vicinanza del carico e base dinamica di supporto – fattori biomeccanici che riducono il dispendio metabolico

Mantenere la colonna vertebrale in posizione neutra riduce la pressione sui dischi spinali di circa il 40% rispetto alle posizioni con la schiena flessa. Quando si trasportano oggetti vicino al corpo, entro circa 50 cm, i lavoratori consumano effettivamente dal 12% al 18% in meno di energia, secondo una ricerca del NIOSH del 2023. La stabilità migliora quando una persona sposta il proprio peso adottando posizioni dei piedi sfalsate anziché stare sempre in piedi perfettamente eretta. Ciò consente di distribuire il carico di lavoro su muscoli più grandi, contribuendo a prevenire l’affaticamento più rapidamente. Queste semplici nozioni costituiscono buone pratiche ergonomiche di sollevamento e affrontano circa un terzo di tutti i disturbi muscoloscheletrici sul luogo di lavoro causati da sollevamenti eseguiti in modo scorretto. I lavoratori che evitano un’eccessiva compressione della colonna vertebrale e gestiscono meglio la propria energia possono svolgere compiti ripetitivi per periodi più lunghi prima di raggiungere quei livelli in cui la fatica inizia a compromettere il corretto funzionamento coordinato tra muscoli e nervi.

Protocollo ergonomico passo passo per il sollevamento allineato agli standard OSHA e ANSI/ASSP Z359.16

Un protocollo standardizzato in quattro fasi è allineato ai quadri normativi per ridurre i rischi di infortunio:

• Pianifica : Valutare il peso del carico e il percorso da seguire, rimuovendo eventuali ostacoli
• Posizione : Posizionare i piedi alla larghezza delle spalle vicino al carico e piegare le ginocchia per accovacciarsi
• Sollevamento : Attivare il core, mantenere la colonna vertebrale in posizione neutra e sollevare in modo fluido utilizzando le gambe
• Eseguire : Tenere il carico vicino al corpo e ruotare sui piedi (mai torcere il tronco) durante lo spostamento

Questo metodo riduce le forze di taglio lombare del 55% e abbassa i punteggi di sforzo percepito del 32% negli studi sul campo. Le strutture che implementano programmi strutturati di sollevamento ergonomico registrano il 60% in meno di incidenti da affaticamento della schiena entro 12 mesi, dimostrando come protocolli ingegnerizzati trasformino la teoria biomeccanica in una riduzione misurabile dei rischi.

Strumenti ergonomici per il sollevamento: abbinare la tecnologia alle esigenze del compito e alle soglie di affaticamento

Assistenza manuale vs. sollevamento assistito motorizzato: impatto sulla compressione spinale massima e sull’affaticamento percepito (evidenze provenienti da 12 prove effettuate in strutture)

La scelta della tecnologia assistiva fa tutta la differenza del mondo per quanto riguarda gli affaticamenti della schiena e la durata per cui i lavoratori riescono a operare senza stancarsi. Prendiamo, ad esempio, i tradizionali paranchi a leva: pur riducendo il carico grazie al loro vantaggio meccanico, richiedono comunque un continuo spingere e tirare da parte degli operatori, con conseguente rapido affaticamento di specifici gruppi muscolari. È qui che entrano in gioco i sistemi motorizzati di sollevamento assistito. Questi dispositivi PLAS (Powered Lift-Assist Systems) si fanno carico essenzialmente di tutto il lavoro di sollevamento pesante, sfruttando l’energia elettrica o l’aria compressa per eseguire la maggior parte dello sforzo fisico. I dati raccolti in dodici diverse fabbriche appartenenti a settori industriali diversi dimostrano chiaramente quanto questi sistemi motorizzati offrano prestazioni superiori rispetto ai metodi tradizionali.

Fonte: Risultati aggregati di 12 prove effettuate presso altrettanti impianti (2024)

PLAS ha mantenuto lo sforzo al di sotto delle soglie di affaticamento anche durante sollevamenti ad alta frequenza (>30/ora), mentre i metodi manuali hanno mostrato una compressione cumulativa che superava i limiti d'azione NIOSH entro 90 minuti. Ciò dimostra come la frequenza del compito determini l'idoneità della tecnologia: le soluzioni motorizzate diventano essenziali oltre i 15 sollevamenti/ora.

ROI in azione: come i sollevatori a soffitto con retroazione di rilevamento del carico hanno ridotto gli incidenti da sollecitazione lombare del 68% in un hub logistico di primo livello

Gli argani intelligenti montati sul soffitto rendono effettivamente più sicuri i luoghi di lavoro, poiché uniscono una buona ergonomia a sistemi di feedback immediato. Prendiamo ad esempio un grande magazzino in cui i lavoratori manipolano per tutta la giornata pesanti componenti automobilistici. Queste persone sollevavano ogni volta circa 80 libbre (circa 36 kg) utilizzando appositi argani dotati di sensori integrati. Quando qualcuno inizia a piegarsi in modo potenzialmente dannoso per la schiena, il sistema emette immediatamente un avviso. L’argano si regola automaticamente in modo che l’oggetto sollevato rimanga sempre vicino al corpo dell’operatore durante tutto il movimento. Inoltre, rileva come viene distribuito il carico durante le operazioni di sollevamento e segnala eventuali situazioni a rischio. Questo tipo di tecnologia contribuisce a prevenire infortuni e, allo stesso tempo, rende più efficienti i processi lavorativi nel loro complesso.

Entro 11 mesi, la tecnologia ha determinato una riduzione di:

• Strappi muscolari alla schiena documentati del 68%
• Frequenza delle micro-pause del 42%
• Danni ai componenti causati da sollevamenti errati del 29%

Il costo di implementazione di 310.000 $ ha consentito il recupero dell’investimento in 14 mesi grazie alla riduzione dei sinistri infortunistici (740.000 $ annui prima dell’implementazione, secondo le relazioni interne sulla sicurezza). Ciò dimostra come gli strumenti ergonomici per il sollevamento basati su sensori trasformino la gestione della fatica da concetto teorico in un controllo operativo, quantificabile, dei rischi.