Elevación ergonómica: reducción de la fatiga del operario en las operaciones de elevación

Por qué la fatiga del operador es el factor oculto detrás de las lesiones relacionadas con el levantamiento

La cascada fatiga–lesión: cómo la fatiga acumulada afecta el control neuromuscular y aumenta el riesgo de trastornos musculoesqueléticos (TME)

Cuando una persona se fatiga por levantar cargas de forma repetida, se desencadena una peligrosa reacción en cadena en su mecánica corporal. Los músculos comienzan a desgastarse y la situación empeora rápidamente. Los tiempos de reacción pueden reducirse casi a la mitad, y la capacidad de estabilizar la columna vertebral disminuye drásticamente. Lo que antes era un levantamiento normal se convierte en una actividad arriesgada, ya que los trabajadores fatigados pierden su sentido de la posición corporal y comienzan a moverse de forma distinta para compensar. Estudios indican que, cuando las personas están fatigadas, ejercen aproximadamente un 42 % más de presión sobre los discos lumbares, según una investigación publicada el año pasado en el Journal of Occupational Biomechanics. Y esto es aún más inquietante: el riesgo no aumenta simplemente de forma gradual. Los últimos levantamientos al final de la jornada laboral tienen, de hecho, 3,7 veces más probabilidades de causar lesiones que los realizados al principio del turno. Por eso, las empresas deben considerar la implementación de técnicas de levantamiento más adecuadas. Estos protocolos ayudan a interrumpir dicho ciclo al garantizar que los movimientos permanezcan eficientes antes de que la fatiga se haga realmente presente, lo que mantiene intactos esos controles motores críticos para operaciones más seguras en su conjunto.

Datos de NIOSH y BLS: el 34 % de los trastornos musculoesqueléticos laborales están vinculados al levantamiento de cargas, siendo la fatiga un factor de riesgo modificable de alto impacto

Los datos del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional, junto con los de la Oficina de Estadísticas Laborales, indican que aproximadamente el 34 % de todos los trastornos musculoesqueléticos laborales se deben, de hecho, a la manipulación de cargas en el trabajo, y la fatiga destaca como el principal factor sobre el que realmente podemos actuar. La edad o las lesiones previas son aspectos con los que los trabajadores simplemente deben convivir, pero ¿la fatiga? Eso es distinto. Las empresas que implementan programas específicos orientados a reducir la fatiga laboral observan una disminución de casi el 60 % en las tasas de lesiones dorsales durante un año, según los hallazgos publicados el año pasado en el Journal of Safety Research. Visto desde otra perspectiva, abordar la fatiga no es un beneficio adicional y opcional para los departamentos de seguridad: constituye, en realidad, el núcleo de cualquier esfuerzo serio encaminado a reducir las lesiones a largo plazo. Cuando las empresas comienzan a considerar la fatiga como algo que pueden medir y gestionar, en lugar de aceptarla simplemente como parte inherente del trabajo, obtienen resultados tangibles para prevenir esas lesiones recurrentes que afectan día tras día a las operaciones que requieren trabajo manual.

Principios fundamentales de ergonomía para la elevación sostenible del rendimiento

Mantenimiento de la columna en posición neutra, proximidad de la carga y base dinámica de apoyo: principios biomecánicos que reducen la demanda metabólica

Mantener la columna vertebral en una posición neutra reduce la presión sobre los discos vertebrales aproximadamente un 40 % en comparación con las posturas inclinadas hacia adelante. Cuando se transportan objetos cerca del cuerpo, a una distancia de unos 50 cm aproximadamente, los trabajadores consumen un 12 % a un 18 % menos de energía, según una investigación de la NIOSH publicada en 2023. La estabilidad mejora cuando una persona desplaza su peso adoptando posiciones escalonadas de los pies, en lugar de permanecer siempre de pie con la espalda recta. Esto distribuye la carga de trabajo entre músculos más grandes, lo que ayuda a prevenir la fatiga de forma más eficaz. Estas ideas fundamentales constituyen buenas prácticas ergonómicas de elevación. Abordan aproximadamente un tercio de todos los trastornos musculoesqueléticos laborales causados por una manipulación inadecuada de cargas. Los trabajadores que evitan comprimir excesivamente su columna vertebral y gestionan mejor su energía pueden desempeñar tareas repetitivas durante más tiempo antes de alcanzar los puntos en los que la fatiga comienza a afectar negativamente la coordinación muscular y nerviosa.

Protocolo ergonómico paso a paso para la elevación alineado con las normas OSHA y ANSI/ASSP Z359.16

Un protocolo estandarizado de cuatro pasos se alinea con los marcos regulatorios para mitigar los riesgos de lesiones:

• Plan : Evaluar el peso y la trayectoria de la carga, y despejar obstáculos
• Posición : Colocar los pies a la anchura de los hombros cerca de la carga y flexionar las rodillas para agacharse
• Elevación : Activar el core, mantener la columna en posición neutra y levantar de forma fluida utilizando las piernas
• Ejecutar : Mantener la carga cerca del cuerpo y girar los pies (nunca torcer el tronco) durante el desplazamiento

Esta metodología reduce las fuerzas cortantes lumbares en un 55 % y disminuye los puntajes de esfuerzo percibido en un 32 % en estudios de campo. Las instalaciones que implementan programas estructurados de elevación ergonómica registran un 60 % menos de incidentes por distensión lumbar en un plazo de 12 meses, lo que demuestra cómo los protocolos diseñados convierten la teoría biomecánica en una reducción medible de riesgos.

Herramientas ergonómicas para la elevación: Adecuación de la tecnología a las exigencias de la tarea y a los umbrales de fatiga

Asistencia manual frente a asistencia mecánica para la elevación: Impacto sobre la compresión espinal máxima y el esfuerzo percibido (evidencia procedente de 12 ensayos en instalaciones)

La elección de tecnología de asistencia marca toda la diferencia en cuanto a la tensión lumbar y al tiempo que los trabajadores pueden seguir realizando sus tareas sin fatigarse. Tomemos, por ejemplo, los polipastos manuales tradicionales: sí reducen el esfuerzo gracias a su ventaja mecánica, pero las personas siguen teniendo que empujar y tirar constantemente, lo que desgasta rápidamente grupos musculares específicos. Aquí es donde entran en juego los sistemas motorizados de asistencia para elevación. Estos dispositivos PLAS (sistemas motorizados de asistencia para elevación) asumen prácticamente toda la carga pesada, utilizando electricidad o aire comprimido para realizar la mayor parte del esfuerzo físico. Los datos recopilados en doce fábricas distintas, pertenecientes a diversos sectores industriales, demuestran claramente cuánto mejor desempeñan estas soluciones motorizadas en comparación con los métodos tradicionales.

Fuente: Resultados agregados de 12 ensayos en instalaciones (2024)

PLAS mantuvo el esfuerzo por debajo de los umbrales de fatiga incluso durante elevaciones de alta frecuencia (>30/hora), mientras que los métodos manuales mostraron una compresión acumulada que superaba los límites de acción de la NIOSH en menos de 90 minutos. Esto demuestra cómo la frecuencia de la tarea determina la idoneidad de la tecnología: las soluciones motorizadas se vuelven esenciales a partir de 15 elevaciones/hora.

Retorno de la inversión en acción: cómo los polipastos montados en el techo con retroalimentación de detección de carga redujeron los incidentes de sobrecarga lumbar en un 68 % en un centro logístico de primer nivel

Los polipastos inteligentes montados en el techo realmente hacen que los lugares de trabajo sean más seguros, ya que combinan una buena ergonomía con sistemas de retroalimentación inmediata. Considere un gran almacén donde los trabajadores manipulan piezas pesadas de automóviles durante toda la jornada laboral. Estas personas levantaban aproximadamente 80 libras cada vez, utilizando polipastos especiales equipados con sensores integrados. Cuando alguien comienza a flexionarse de una manera que podría lesionar su espalda, el sistema emite una alerta de inmediato. El polipasto se ajusta automáticamente para que el objeto que se está levantando permanezca cerca del cuerpo del trabajador durante todo el movimiento. Además, registra cómo se distribuye el peso durante las elevaciones y emitirá una advertencia si detecta cualquier situación riesgosa. Este tipo de tecnología ayuda a prevenir lesiones y, al mismo tiempo, hace que los procesos de trabajo sean más fluidos en su conjunto.

En el plazo de 11 meses, la tecnología redujo:

• Esfuerzos dorsales documentados en un 68 %
• Frecuencia de micro-pausas en un 42 %
• Daños en componentes por elevaciones incorrectas en un 29 %

El costo de implementación de 310 000 $ logró la recuperación de la inversión en 14 meses mediante la reducción de las reclamaciones por compensación laboral (740 000 $ anuales antes de la implementación, según los informes internos de seguridad). Esto valida cómo las herramientas ergonómicas para levantar cargas impulsadas por sensores transforman la gestión de la fatiga de una teoría en un control cuantificable y operativo del riesgo.